...пошёл прямо к ограждению.

Сотрудники заповедника тут же напряглись. Один из смотрителей даже тихо попросил Дэвида не делать резких движений и приготовился в случае необходимости отвлечь самца. Всё-таки перед ними стоял огромный серебристоспинный вожак, способный одним движением сломать человеку кость.

Но горилла подошёл совсем спокойно.

Он внимательно посмотрел Дэвиду прямо в глаза, словно пытался убедиться, что не ошибся. Потом медленно протянул руку через безопасное ограждение. Дэвид нерешительно сделал шаг вперёд и тоже вытянул ладонь.

Через секунду огромная ладонь гориллы осторожно накрыла его руку.

— Не может быть... — только и прошептал один из работников.

А потом произошло то, что никто не смог объяснить.

Горилла тихо издал знакомый низкий звук, который сотрудники слышали только тогда, когда он чувствовал себя абсолютно спокойно рядом со своей семьёй. После этого он медленно притянул Дэвида ближе и крепко, но невероятно бережно обнял его.

Дэвид не смог сдержать слёз.

Он осторожно положил руку на широкую спину животного и тихо сказал:

— Ну здравствуй, малыш...

Конечно, малышом этот великан уже давно не был. Но именно таким Дэвид запомнил его тридцать пять лет назад — испуганным сиротой с большими глазами, который не отпускал его ногу.

Объятие длилось всего несколько секунд, но для всех присутствующих время будто остановилось.

Когда горилла отпустил Дэвида, он ещё долго сидел рядом с ограждением, внимательно наблюдая за ним. Иногда тихо похрюкивал, а потом неожиданно принёс большую ветку с листьями и положил её возле человека — так гориллы нередко делятся едой с теми, кому доверяют.

Смотрители переглянулись.

— За двадцать лет работы я такого не видел, — признался старший сотрудник. — Он никого и никогда так не встречал.

Позже специалисты объяснили, что у горилл действительно очень хорошая долговременная память. Они способны запоминать лица, голоса и события на многие годы, особенно если они были связаны с сильными эмоциями.

Для маленького осиротевшего детёныша Дэвид стал первым существом, рядом с которым снова появилось чувство безопасности. Именно поэтому эта встреча, скорее всего, сохранилась где-то очень глубоко в памяти животного.

В тот день Дэвид ещё несколько часов провёл возле вольера. Он рассказывал горилле о своей жизни так, будто разговаривал со старым другом. Конечно, тот не понимал человеческих слов, но внимательно слушал, иногда кивая головой и не отходя далеко.

Когда пришло время уезжать, Дэвид встал.

— Береги себя, дружище.

Горилла снова подошёл к ограждению, тихонько коснулся его руки и долго смотрел вслед машине, пока она не скрылась за деревьями.

Сотрудники потом ещё долго обсуждали увиденное. Многие признавались, что впервые стали свидетелями настолько сильной связи между человеком и диким животным спустя десятилетия разлуки.

Для Дэвида эта поездка стала напоминанием, что ни одно доброе дело не проходит бесследно. Иногда достаточно нескольких дней заботы, чтобы изменить чью-то жизнь навсегда.

А для огромного серебристоспинного самца та встреча, похоже, была возможностью сказать единственное, что он не мог выразить словами:

«Спасибо, что тогда не прошёл мимо».