…Но его взгляд снова и снова устремлялся к входу.
Он ждал этого момента. Представлял, как Эльза придёт — в поношенном платье, с виноватой улыбкой, растерянная среди богачей. Как он «великодушно» кивнёт ей, а гости перешёптываться: мол, вот она — бывшая, неудачница.
Музыка уже заиграла, ведущий что-то говорил в микрофон, когда у ворот вдруг раздался глухой рокот мотора.
К курорту медленно подъехал чёрный люксовый внедорожник. Такой, что даже охрана выпрямилась. Машина остановилась прямо у дорожки.
Гости обернулись.
Дверь открылась.
Первой вышла женщина в светлом, идеально сидящем платье. Без крикливых брендов — но сразу видно: дорого, со вкусом. Уверенная осанка, спокойный взгляд. Никакой суеты.
Ричард нахмурился.
И только когда она подняла голову, он понял.
Это была Эльза.
По толпе пробежал шёпот.
— Это… она?
— Не может быть…
— Она выглядит… вау.
Из машины вышли ещё двое. Мальчик и девочка лет четырёх-пяти. Одеты просто, но аккуратно. Девочка держала Эльзу за руку, мальчик — маленький пиджачок в руках.
Эльза сделала шаг вперёд. Музыка сбилась, ведущий замолчал. Даже Вероника, уже готовая идти к алтарю, застыла.
Эльза посмотрела прямо на Ричарда. Без злости. Без истерики. Даже без торжества.
— Привет, — спокойно сказала она. — Ты приглашал меня. Я пришла.
Ричард побледнел.
— Что… что это за цирк? — выдавил он. — Зачем ты привела детей?
Эльза мягко положила руки им на плечи.
— Потому что это твои дети, Ричард.
Тишина стала такой густой, что слышно было, как кто-то уронил бокал.
— Ты… врёшь, — прошептал он. — Ты просто хочешь испортить мою свадьбу.
Эльза вздохнула.
— Пять лет назад ты выгнал меня с мусорным пакетом. В ту ночь я узнала, что беременна. Я не просила у тебя денег. Не искала тебя. Я просто растила их.
Мальчик поднял глаза и вдруг сказал:
— Мама, это он?
Ричард судорожно сглотнул.
Эльза продолжила, всё так же спокойно:
— Я пришла не за местью. И не за признанием. Я пришла сказать одну вещь.
Она посмотрела на Веронику.
— Ты выходишь замуж за человека, который в один момент вычеркнул семью из своей жизни. И если ты думаешь, что с тобой будет иначе — это твой выбор.
Потом снова перевела взгляд на Ричарда.
— А тебе я скажу спасибо. Если бы ты тогда не выгнал меня, я бы никогда не узнала, на что способна. У меня есть дом, работа, дети и спокойствие. То, чего у тебя, похоже, до сих пор нет.
Она развернулась.
— Пойдёмте, — сказала близнецам. — Нам пора.
Машина уехала так же тихо, как и приехала.
А свадьба так и не продолжилась.
Вероника молча сняла фату.
И впервые в жизни Ричард остался один — на своём собственном празднике.