…и тут я услышала тихий щелчок.

Сначала подумала, что это работает холодильная установка. Но звук повторился.

Я наклонилась ближе к Рексу и заметила под его ошейником что-то странное. В кожаную полоску с внутренней стороны был аккуратно вшит маленький металлический цилиндр.

Я осторожно сняла ошейник.

Внутри оказалась свёрнутая записка, защищённая прозрачной плёнкой.

Бумага была старой, но слова ещё можно было разобрать.

«Если со мной что-то случится, пожалуйста, позаботьтесь о нём. Его зовут Рекс. Он спас мне жизнь. Дважды».

Под запиской стояло имя и номер военного подразделения.

Я перечитала её несколько раз.

Потом заметила, что внизу есть ещё одна строчка:

«А если он когда-нибудь останется один — скажите ему, что я не забыл».

У меня защипало глаза.

Я сидела рядом с Рексом, держа эту записку в руках, и совершенно забыла о тех, кто запер меня здесь ради шутки.

Когда дверь наконец открылась, на пороге стоял тот самый старший техник.

— Ну что, как свидание? — усмехнулся он.

Но я даже не посмотрела на него.

— Кто был последним владельцем Рекса?

Он перестал улыбаться.

— А тебе зачем?

Я показала ему записку.

Через полчаса в госпитале уже было тихо.

Выяснилось, что Рекс действительно много лет служил вместе с сержантом Майклом Хейзом. После последнего задания сержант получил тяжёлое ранение и больше не вернулся в строй. Рекса тоже списали со службы.

Потом они оба исчезли из системы.

Точнее, сержант умер несколько лет назад.

А Рекса после этого передали в другой военный центр, где он доживал свои последние годы.

Я попросила разрешения найти семью сержанта.

Мне сначала отказали. Сказали, что это не моё дело.

Но я не отступила.

В итоге через несколько дней мне удалось связаться с его дочерью.

Когда она приехала, ей было около тридцати. Она долго стояла возле тела Рекса и молчала.

Потом опустилась на колени.

— Папа говорил о нём каждый день, — прошептала она. — Даже когда уже почти ничего не помнил.

Я отдала ей записку.

Она прочитала её и расплакалась.

Оказалось, сержант хотел забрать Рекса домой, но не успел закончить документы перед смертью.

А Рекс, по сути, все эти годы жил, так и не вернувшись к человеку, которого считал своей семьёй.

В тот день его похоронили с воинскими почестями.

На церемонии были и те самые сотрудники, которые заперли меня в морге.

Они стояли в стороне и не смеялись.

Через неделю старшего техника отстранили. После внутренней проверки несколько человек получили дисциплинарные взыскания.

А мне неожиданно предложили место в программе помощи бывшим служебным собакам.

Я согласилась.

Не из-за повышения.

И даже не из-за зарплаты.

Просто после Рекса я поняла одну вещь.

Иногда судьба меняется не потому, что ты ищешь большую возможность.

Иногда тебя просто запирают в холодной комнате, чтобы унизить.

А ты вдруг находишь там причину, ради которой больше не хочешь жить прежней жизнью.

И с тех пор у меня над рабочим столом висит фотография Рекса.

А рядом — одна короткая фраза из той записки:

«Скажите ему, что я не забыл».