Тарас медленно поставил кружку на стол и внимательно посмотрел на девушку.

— Не позову, — спокойно сказал он. — Пока ты сама не объяснишь, что случилось.

Она судорожно вдохнула, будто каждое слово причиняло боль.

— Все думают, что Назар хороший... Он умеет притворяться. Даже мои родители ему верили.

За окном уже послышался далёкий вой сирены. Помощь была в пути.

— Вчера после регистрации он всё время был рядом, не отходил ни на шаг. Улыбался, шутил, обнимал меня. А потом, когда гости начали расходиться, сказал, что хочет сделать сюрприз. Повёз меня к озеру... якобы встретить рассвет.

Тарас молча слушал.

— По дороге он остановился. Сказал, что всё кончено. Что никакой любви не было. Ему нужны были деньги моего отца и дом, оформленный после свадьбы. Он заставил меня подписать какие-то бумаги ещё утром, сказал, что это для банка. Я не читала...

Она закрыла лицо руками.

— Когда я отказалась ехать дальше, он ударил меня. Потом связал. Я кричала, но вокруг был только лес.

Тарас почувствовал, как внутри закипает злость.

— Он решил оставить тебя здесь?

Девушка покачала головой.

— Нет... Он сказал, что все подумают, будто я сбежала с любовником. А если меня найдут слишком поздно... никто уже ничего не спросит.

В этот момент у сторожки остановилась машина скорой, а следом — полицейский внедорожник.

Тарас вышел навстречу врачам и коротко объяснил ситуацию, но успел добавить главное:

— Жениха сюда не пускайте.

Полицейские переглянулись. Один из них нахмурился.

— Странно. Он как раз едет сюда. Кто-то сообщил ему, что девушку нашли.

Через несколько минут у ворот резко затормозил чёрный внедорожник. Назар выскочил первым. Лицо было встревоженным, но взгляд слишком быстро скользнул по окнам сторожки, словно он хотел убедиться совсем не в том, что невеста жива.

— Слава Богу! — громко воскликнул он. — Где она?

Но едва девушка увидела его через открытую дверь, она вскрикнула и спряталась за спину фельдшера.

— Это он! Не подпускайте его!

Полицейские мгновенно преградили Назару дорогу.

— Спокойно. Нам нужно поговорить.

— Вы что, с ума сошли? Это моя невеста!

— Уже нет, — тихо сказала девушка.

Следователь попросил всех выйти и несколько минут беседовал с ней наедине. Затем вернулся с очень серьёзным лицом.

— Проверьте автомобиль.

В багажнике нашли остатки капронового шнура, испачканную болотной грязью лопату и документы, которые девушка якобы добровольно подписала перед свадьбой. Экспертиза позже подтвердила: часть подписей была получена под давлением, а некоторые листы вообще оказались подменены.

Назар уже не улыбался. Он нервничал, путался в объяснениях и всё чаще противоречил сам себе. Когда ему предъявили найденные улики, он опустил голову.

Через несколько месяцев суд признал его виновным в покушении на убийство, незаконном лишении свободы и мошенничестве. История, которая начиналась как красивая свадьба, оказалась тщательно спланированной ловушкой.

А девушка долго не могла спокойно смотреть на белое платье и слышать слово «невеста». Но однажды она всё-таки приехала к старой сторожке.

Тарас как раз чинил крыльцо.

— Хотела сказать спасибо, — улыбнулась она уже без страха. — Если бы ты тогда решил, что это просто мусор среди травы...

Он смущённо махнул рукой.

— Любой поступил бы так.

Она покачала головой.

— Нет. Не любой. Иногда человеку достаточно остановиться на минуту, чтобы спасти чужую жизнь.

Тарас посмотрел на тихое озеро, где утренний туман наконец рассеялся. И впервые за долгое время подумал, что даже после самых страшных событий жизнь всё равно находит дорогу к свету — если рядом оказывается тот, кто не проедет мимо.