Но глаза… Калеб узнал сразу.
— Дизель, — прошептал он.
Капеллан кивнул.
— Его привезли в приют почти четыре года назад. Твой двоюродный брат отдал его туда через несколько месяцев после смерти твоей матери. Сказал, что больше не может за ним ухаживать.
Калеб долго смотрел на фотографию. Потом провёл пальцем по краю снимка.
— И всё это время… он там?
— Да.
— Почему его никто не забрал?
Сэмюэл тяжело вздохнул.
— Несколько раз люди интересовались. Но Дизель плохо ладил с чужими. Он старый, нервный, после смерти твоей матери сильно изменился. А сотрудники приюта заметили одну странность.
— Какую?
— Он никогда не позволял новым хозяевам забрать его далеко от приюта. Всякий раз, когда его пытались передать, он начинал паниковать. Поэтому в итоге его оставили.
Калеб закрыл глаза.
Шесть лет он представлял, что Дизель живёт счастливой жизнью. А всё это время его старый друг сидел за решёткой, почти так же, как он сам.
— Я хочу его увидеть.
— Я уже договорился.
Через несколько недель Калеб сидел в комнате для свиданий. Он нервно перебирал пальцами край стола. Рядом стоял Сэмюэл. Дверь открылась, и внутрь вошла сотрудница приюта.
На поводке она держала большого седого пса.
Дизель шёл медленно. Он заметно постарел. На морде были белые пятна, задние лапы двигались уже не так уверенно. Он остановился у двери и поднял голову.
Калеб не произнёс ни слова.
Пёс тоже замер.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
А потом Дизель вдруг дёрнул поводок.
— Осторожно, — сказала сотрудница. — Он обычно…
Она не договорила.
Пёс рванулся вперёд, но не зарычал и не залаял. Он просто скулил, как маленький щенок.
Сотрудница отпустила поводок.
Дизель подбежал к Калебу и уткнулся мордой ему в грудь.
Калеб обнял его обеими руками.
И тогда произошло то, от чего все в комнате замолчали.
Дизель начал тихо плакать.
Настоящими собачьими всхлипами, прижимаясь к хозяину всем телом.
Калеб тоже не выдержал.
— Прости меня, старик… Прости.
Он гладил седую голову и повторял эти слова снова и снова.
Сотрудница приюта отвернулась, чтобы вытереть глаза. Даже охранник у двери смотрел в сторону.
Через несколько минут Калеб заметил на шее Дизеля старый кожаный ошейник.
— Это мой, — прошептал он.
Сотрудница кивнула.
— Он был на нём, когда его привезли. Мы не стали менять.
Калеб прижал ошейник к ладони.
— Он меня всё это время помнил?
Сэмюэл ответил тихо:
— Похоже, да.
После той встречи Калеб написал заявление, чтобы после освобождения забрать Дизеля. Приют согласился оставить собаку за ним.
Оставшиеся восемь месяцев тянулись мучительно долго.
Но теперь у Калеба появилась новая причина считать дни.
В день освобождения он вышел за ворота тюрьмы с одной сумкой.
На парковке его ждал Сэмюэл.
А рядом стоял Дизель.
Пёс сначала просто смотрел на него. Потом медленно подошёл и положил голову Калебу на бедро.
Калеб улыбнулся сквозь слёзы.
— Ну что, старик? Домой?
Дизель махнул хвостом.
И впервые за шесть лет Калеб почувствовал, что действительно возвращается домой.